第72章
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第72章
“四維不該與娘子言道元輔之過, 徒增娘子憂慮。”
清河石橋上，身旁人來人往，張四維視著身邊投食餵魚的女子, 低聲道。
顧清稚銜掛了一抹笑意，偏頭看他：“此事與子維無幹，即便你不說，也終會傳進我的耳朵裏。”
“娘子固然無有怪責, 四維亦問心有愧。”
語罷，連他自己都不由在心內嘲笑這言不由衷的本事。
“我不需要子維的抱歉。”顧清稚收攏了向外拋餅屑的手指, “子維若執意道歉, 不如告訴我這段時日京中發生了甚麽事。”
“無甚他事，若娘子願聽元輔上疏頒布的律令，四維也願一一道來。”
張居正無暇分身時，常指令張四維擬旨，每回為文多能合張居正心意，因此旁人無不認為張四維備受倚重，無疑是首輔的心腹黨羽。
然也只是旁人認為。
瞳眸映出橋下悠悠飄蕩的河水，顧清稚轉開眼神:“那勞煩子維與我詳細說來了。”
“元輔上疏陛下新修《萬歷問刑條例》，立《戶律》數條，凡宗室置買田產, 恃強不納差糧者, 有司查實, 將管莊人等問罪。凡功臣之家，除撥賜公田外, 但有田土, 從管莊人盡數報官。各處勢豪大戶，無故恃頑不納本戶秋糧者, 及五十石以上則問罪。”
“子維以為這些法令如何？”
視線與她驀然相接，張四維也不回避，只略略傾下首：“四維以為，元輔敢冒權貴皇親之威懲處欺隱田產之積弊，削其特權，足可見元輔不避權勢，振弊易變之決心。”
“那子維讚同此舉麽？”
“此為痼疾，四維自是讚同。”他並非胸無大志之人，也正因如此，張居正的鉗制愈發壓得他陰郁之心日長，沈吟須臾，覆又蕩開一筆，“只是元輔相公做法過於風行，得罪貴人往往於己身無益，依四維看不妨委婉而為，徐徐圖之。”
“比如？”顧清稚挑了挑眉。
張四維道:“娘子可知元輔相公堅拒武清伯請求一事？”
武清伯即為李太後父親李偉，聖上的外祖，當朝炙手可熱的皇親國戚。
顧清稚搖首:“請子維詳說。”
“武清伯請撥國帑修造墳塋，元輔堅持只能按照舊有規章，由工部估價發銀二萬兩，不得超支，武清伯自是不滿，但即便聖上親傳諭旨令工部折價太薄重新擬來，元輔亦未改變主意。”
這並不出顧清稚所料，如若僅憑皇帝出個面就能讓他在原則上做出讓步，那也不是他張太岳了。
“夫君一心杜絕錢谷陰耗，力挽財政，此事畢竟是武清伯無理，聖上約莫不會怪罪夫君。”
皇帝確實不會怪責你夫君，人國丈便不會麽。
張四維心底冷笑，面上不顯波瀾，只閑閑揚眸:“元輔行事自有主張，四維即便多言想必也是如風過耳，在他眼裏定是不值一哂。”
顧清稚卻否認:“子維莫要輕看了自己，夫君視你為左膀右臂，從來都將你的意見放在心上。”
他勾唇，也攤開手掌往水中投餵魚食，揚腕間一群小魚爭相撲來。
“只恐娘子之意並非元輔之意。”他視著熙熙攘攘的魚群，嗓音不辨陰晴。
“子維莫非忘了劉臺的那道折子？”
她忽然提起這道令張居正難堪的彈劾，張四維不免訝然，沈下聲調：“娘子何意？”
顧清稚眺望遠方煙纏霧繞的市坊，並不看他：“子維忘了，你的大名也位列其中。”
他如何能忘，張居正私薦自己入閣已是逾越廷制，而自己的名聲一向不佳，早在翰林院時便屢遭糾劾，但在外人眼中張居正卻是如此信重自己，這更是添了首輔一條識人不明的罪狀。
他面色一僵，強作笑容：“是四維不賢，負累了元輔相公，娘子若要怪，四維亦無可辯駁。”
“辯駁甚麽？”顧清稚忽問。
“……”唇角滯住，將啟未啟，欲閉半閉，頓覺啞口無言。
總不能辯駁自己並非他人所評價之“邪僻”、“善機權”，盡管他揣測眼前女子正是此意。
似乎本就不打算聞見他的分辯，顧清稚挽笑：“夫君信賴子維，願以大事相托，故此才無怪他人將子維認作夫君一黨。不過夫君本就無意結黨營私，讓子維無端受了罵名，我代夫君向你致歉。”
張四維眉梢擰出惶恐：“不敢不敢，能得元輔如此傾心器重，四維不勝榮幸與感激。”
“子維又來。”顧清稚終於將半塊油餅分畢，捏出袖中帕子將手指拭凈。
張四維轉瞳朝她瞥了眼，端見她雖是面龐清減，臉色卻比上回紅潤了不少，深吐一息：“娘子不愛聽，四維閉口便是。只是我這有一樣禮物，還望娘子收下。”
僮仆隨即遞來一張鳥籠，其間停了一只通體雪白的畫眉，玻璃珠般的雙目各處顧盼著，正咿呀學語。
張四維接過鳥籠，提在手間：“上次見娘子性喜逗鳥，恰好別人送了四維一只異鳥，思著白畫眉品貌珍稀，娘子或許喜愛。”
“我是很喜愛。”顧清稚一向不拒絕他的贈禮，爽朗拎過，“多謝子維美意了。”
“娘子何須與四維言謝。”
告辭而去，他乘轎歸家，卻於大門口遇上才要出行的母親王氏。
“母親。”張四維行禮。
王氏停了腳步，將他上下審視了半晌，瞅他一身常服，似是散了班並未立即歸來，不由出言提醒：“我兒可是賞樂去了？”
張四維矢口否認：“母親誤會了，兒子不過是出門辦了些事，公務繁忙，何來賞樂。”
王氏抿唇，似是忽而憶起一事，問道：“前兩日那丁侍郎送來的畫眉鳥哪去了？我瞧著它伶俐有趣，教兩句話便會說，正想著長期養在身邊也好解個悶，如何今朝再尋就不見了。”
張四維t一怔，旋即回過神，眸中掠過不自然神色，咳了一聲：“卻不知母親喜歡，兒擅自拿去做了人情，既然如此，明日再遣人去買一只送給母親便是。”
王氏瞇眼，從兒子神態中逐漸窺見端倪，扶住侍女伸出的手背，灰黑雙瞳緊盯他面容：“一只鳥而已，我也無甚在意。只是我兒如今位列公卿，行事也當穩重自持，莫要為了些微風月事落得教人彈劾的把柄，無端損你清譽。”
他如今還有清譽麽？
似是被母親的忖度攪得苦笑，張四維喉嚨中蘊了幾分晦意：“母親過慮了，兒子公事堆積尚且難以應付，何來風月。”
“但願是我過慮了。”王氏意味深長地視了他一眼，“只是我兒莫要熱臉貼人冷炕上，多少算是世家門第，何必要行那自降身價之舉。”
張四維不置可否，挑開話題：“母親欲往何處，晚上可需要派人接您？”
“不必了。”王氏心知無須再多言，遂跨足朝門口停著的轎子踱去，侍女立時趨步跟上，原地唯縈繞她若有若無的末句，“只望你能將這份心思多用在官場上。”
哪裏在官場上少用了心思，可又落得了個什麽。
張四維勉強擠出一縷笑，揖首目送母親出門。
.
“徐先生要去往遼東？”臨街酒肆閣樓中，顧清稚詫異問向面前兩鬢斑白的男子。
徐渭近年來游遍江河南北，聽聞他途經順天府，顧清稚恐他不願上門幹謁權臣，便邀約他來市坊間飲酒。
多年顛沛已令昔日才子塵霜滿面，他虛虛拈著酒樽，感慨道：“全賴戚總兵介紹，徐某如今得以赴遼東李成梁處教授其長子李如松，也算長個塞外的見識。”
“塞外如此艱苦，徐先生身體向來不大好，可還熬得住麽？”
徐渭把頭一點：“勞娘子關切，徐某能至今日早已歷經萬難，諒那苦寒能奈我何。”
他目光望向閣樓窗外綠水繞山：“聽說李成梁於遼東鎮守邊關功績卓著，徐某百聞不如一見，早想結識那等傑出人物。”
“休說先生，我也想。”顧清稚將心底話脫口而出，片刻又起身挽袖，為他斟滿杯中清酒，“只是徐先生去了務必提醒李將軍提防建州女真。”
“為何？”徐渭覺出此間大有門道，未及接過酒樽，即擡目視她。
顧清稚當然不好明說，只隱而諱之：“只是希望將軍切莫輕敵，雖說攘外必先安內，但這外患還是得須註意。”
徐渭仰脖，把著酒樽一飲而盡：“徐某已記在心上，謝娘子好酒相待。”
顧清稚又端壺替他再斟一杯，想起一事，眸光瑩亮：“徐先生此番遠赴邊疆，家中藏的書畫不知如何照管？”
徐渭臉上倏而赧然，視線飄移，兀自盯著那酒面浮沈，聲音也不覺低了幾分：“徐某一時不察教門下學生所騙，字畫皆被討要而去，藏書亦被變賣了小半。”
顧清稚驟然急了：“那可賣予我麽？”
徐渭終於覆視她：“娘子可需要？”
顧清稚雙眸睜圓：“需要呀，先生既然要賣書，不妨都賣給我。”
他家所藏皆是古籍珍本，自然不可錯過。
徐渭蹙眉，縱是知她識貨有心賣予她，卻是想起一處不便，停了一瞬，吸氣道：“徐某家在紹興，離此地何止千裏之遙，這路途上來回運書可不方便。”
“那無事。”顧清稚思索畢，道，“我外祖家離先生老家近，不妨先送往松江去，待我過去了再運回來。”
然而她回了家才意識到，自己未必就能去得了江南。
前番去了湖廣未有幾時，此時若貿然提出再往老家探親，顧清稚很難保證能不能得到同意。
但嘗試還是得嘗試的。
徐階老成蘊藉，輕易不將心事說穿，然來信中話裏話外皆是江南春水綠如藍，游人只合江南老，只需人能識字便可讀出個中深意。
外祖母張氏不若徐階羞於表達感情，直接在附信中提出還未見過曾孫，聽聞生得白皙如玉，沈穩內斂，若能親眼一見也算是圓老人夙願。
顧清稚思著多年未回老家，也未得再見外祖父祖母，又將屆徐階七十五歲大壽，這令她愈發歸心似箭。
輕手輕腳踱至書房，顧清稚悄無聲息地推開門扉。
不出意料，果見那盞熟悉的孤燈之下，男主人又在伏案書著那永遠奏不完的題本，時而凝神思索，隨後又援筆蘸墨，即便背影清削，也無礙他一遇文牘便不知疲倦。
顧清稚最愛看他心無旁騖之態，於是安靜了半晌，俄而壓抑鼻尖呼吸，緩慢繞至他身後立定，屏息將那筆下奏疏視去：
“聖母與皇上必欲破例處之，此臣等所以悚懼、而不敢擅擬者也。夫孝在無違，而必事之以禮，恩雖無窮，而必裁之以義。貴戚之家不患不富，而患不知節。富而循禮，富乃可久。越分之恩，非所以厚之也，踰涯之請，非所以自保也。臣等待罪輔弼，不敢不盡其愚，伏惟聖慈垂鑒。”
她正專註觀覽著，不防燭火將她投射出的陰影在紙面上放大，張居正擡首轉視，驀地，被她從背後摟住脖頸，往眉心輕輕啄了一口。
“在寫甚麽？”偷襲成功，她心滿意足地問。
穩定心神，張居正擱筆：“《請裁抑外戚疏》，上回你寄書言皇親多占田吞利，我思此於開源節流多有阻礙，不妨借武清伯違令請撥國帑之機，上奏陛下將此弊疾除去。”
“哇，那張先生不怕得罪了他們嗎？不說這武清伯，那些國公貴戚們哪個不是享受慣了朝廷的豐厚待遇，張先生此番硬生生要將那些優禮奪去，不怕他們會因此怨恨你麽？”
“你若真心存有這疑問，便不會問我。”張居正任憑她肆無忌憚地摟著，聲調平穩。
顧清稚保持緊摟他姿勢不變：“張先生懂我。”
“先生——”
一聽她嗓音開始漾起軟，張居正當即作出反應，冷靜道:“你有何事？”
“無甚，就是見了新科探花郎，覺著很是倜儻。”
張居正斜她，神色淡淡:“春闈未開。”
“……我說的是上一屆。”
“你想言甚麽？”
“唔，我想起家裏也有一個……探花郎。”
話音未落張居正便知她想表達甚麽，卻也未作打斷，待她吞吞吐吐地道完，一雙手折起那道題本，疊罷，覆將墨硯放歸原位。
他斂手回袖，自座中站起身來，端詳著她欲言又止的面龐。
見他探尋的目光鎖定眼角位置，仿佛是那兒有甚麽汙漬未擦凈，顧清稚不由得額間冒汗，欲找面銅鏡來整理儀表，尷尬道:“我臉上是有什麽東西麽？”
“是。”他頷首，須臾傾身過來，“你眼睫上落有灰痕。”
顧清稚大汗:“想是畫眉時沾上的墨黛，那我去取副帕子。”
“不必了。”張居正一語截住她轉身的腳步，“我來替你拂去。”
“好。”
顧清稚仰起臉，乖乖閉上眼，意識到那綿長的呼吸聲漸趨靠近。
張口欲出的言語被堵回嗓間，顧清稚闔著眸想，原先趙貞吉跟高拱抱怨他的話好像著實有那麽幾分道理——
“世所謂妖精者，張子其人也。”
此路宣告不通，顧清稚只得另尋他法。
恰好隔日便有表弟徐元春來訪，其為徐階長孫，也是徐家下一代最有出息的後輩，而立之年未至，自松江來京赴殿試即榜上有名，目前正於刑部任主事。
因徐元春此前一直居於老家，與顧清稚不似如其弟徐元顥一般親密，為人也更溫文守禮，舉止進退謙和有度，頗肖祖父。
“元春弟弟在刑部可還吃苦？”顧清稚笑瞇瞇問。
徐元春撫了撫耳根，實話實說：“不算清閑。”
“那就是很累咯？”
徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟見其他人，語氣也不委婉：“恕弟弟直言，我朝六部幾乎無有不苦的。”
這她當然知曉。
“但要說最疲乏者，則非刑戶二部莫屬。”徐元春續道，“戶部須奉命治理賦役不均、扭轉國匱庫竭，刑部須隨時接令修改律例，三法司及刑科覆審覆核，去歲太後意欲赦免死刑罪囚以彰寬大，相公固辭曰不可，於太後與陛下之前據理力爭，終於以太後松口讓步告終。”
徐元春言談間流露出對張居正頂撞皇尊的嘆息，她焉能聽不出，亦知他也是出於好意，解釋道：“夫君嚴申法紀，以求禁奸止過，而非為了情義仁慈一味姑息，太後是位見識深遠的女子，想她必定是t能體諒夫君苦心的。”
“但……”
徐元春啟唇將答，剛吐出一字，卻見張居正一身纻絲紗羅緋袍，腰挽玉帶，發戴金絲沿邊冠帽，信步踱入前廳。
他倏地把話鋒吞回，捏著瓷盞抿了一口茶水。
“相公。”潤罷喉，徐元春連忙擱下杯盞，直身躬禮。
“夫君要上朝去了？”顧清稚一雙瞳眸緊盯著張居正的裝束。
“今晚閣中有事，我或許宿於直廬明日再歸，你不必等我，入夜自先睡罷。”張居正早習慣她看自己著朝服時毫不掩飾的打量，夾以旁若無人的“張先生好帥”。
顧清稚誇完，低首咳嗽一聲，擲給表弟一個眼風。
徐元春立刻會意，迅疾跟上：“元春欲與禮部告兩月假，請求相公準許。”
“有何事麽？”
徐元春緩答：“元春入仕以來已逾兩年，現今思親心切，願暫回鄉服侍祖父左右以盡孝道，望相公成全。”
張居正聞言，視了他一眼，俄而又瞥向在旁保持沈默的顧清稚。
迎著他不辨喜怒的目光，顧清稚扯了扯唇，小聲道：“夫君不要阻礙人家祖孫情深嘛。”
“哦？”張居正悠悠視她，“僅僅是人家麽？”
顧清稚耷拉下眼眉：“張先生太狹隘了。”
你言過會一直陪在我身旁，他心道。
他自問平生推心置腹相待者甚多，但後者多見背於己，雖是早慣於平常以對，然而當她亦如此巧言令色卻心口不一時，張居正一時難以分清心底浮起的情緒究竟是不是慍惱。
他深自吐息：“非我狹隘，是你背諾在先。”
語畢，一概俱不理會，他撩袍跨過門檻，在身後兩道愕然視線中疾步而去。
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“四維不該與娘子言道元輔之過, 徒增娘子憂慮。”
清河石橋上，身旁人來人往，張四維視著身邊投食餵魚的女子, 低聲道。
顧清稚銜掛了一抹笑意，偏頭看他：“此事與子維無幹，即便你不說，也終會傳進我的耳朵裏。”
“娘子固然無有怪責, 四維亦問心有愧。”
語罷，連他自己都不由在心內嘲笑這言不由衷的本事。
“我不需要子維的抱歉。”顧清稚收攏了向外拋餅屑的手指, “子維若執意道歉, 不如告訴我這段時日京中發生了甚麽事。”
“無甚他事，若娘子願聽元輔上疏頒布的律令，四維也願一一道來。”
張居正無暇分身時，常指令張四維擬旨，每回為文多能合張居正心意，因此旁人無不認為張四維備受倚重，無疑是首輔的心腹黨羽。
然也只是旁人認為。
瞳眸映出橋下悠悠飄蕩的河水，顧清稚轉開眼神:“那勞煩子維與我詳細說來了。”
“元輔上疏陛下新修《萬歷問刑條例》，立《戶律》數條，凡宗室置買田產, 恃強不納差糧者, 有司查實, 將管莊人等問罪。凡功臣之家，除撥賜公田外, 但有田土, 從管莊人盡數報官。各處勢豪大戶，無故恃頑不納本戶秋糧者, 及五十石以上則問罪。”
“子維以為這些法令如何？”
視線與她驀然相接，張四維也不回避，只略略傾下首：“四維以為，元輔敢冒權貴皇親之威懲處欺隱田產之積弊，削其特權，足可見元輔不避權勢，振弊易變之決心。”
“那子維讚同此舉麽？”
“此為痼疾，四維自是讚同。”他並非胸無大志之人，也正因如此，張居正的鉗制愈發壓得他陰郁之心日長，沈吟須臾，覆又蕩開一筆，“只是元輔相公做法過於風行，得罪貴人往往於己身無益，依四維看不妨委婉而為，徐徐圖之。”
“比如？”顧清稚挑了挑眉。
張四維道:“娘子可知元輔相公堅拒武清伯請求一事？”
武清伯即為李太後父親李偉，聖上的外祖，當朝炙手可熱的皇親國戚。
顧清稚搖首:“請子維詳說。”
“武清伯請撥國帑修造墳塋，元輔堅持只能按照舊有規章，由工部估價發銀二萬兩，不得超支，武清伯自是不滿，但即便聖上親傳諭旨令工部折價太薄重新擬來，元輔亦未改變主意。”
這並不出顧清稚所料，如若僅憑皇帝出個面就能讓他在原則上做出讓步，那也不是他張太岳了。
“夫君一心杜絕錢谷陰耗，力挽財政，此事畢竟是武清伯無理，聖上約莫不會怪罪夫君。”
皇帝確實不會怪責你夫君，人國丈便不會麽。
張四維心底冷笑，面上不顯波瀾，只閑閑揚眸:“元輔行事自有主張，四維即便多言想必也是如風過耳，在他眼裏定是不值一哂。”
顧清稚卻否認:“子維莫要輕看了自己，夫君視你為左膀右臂，從來都將你的意見放在心上。”
他勾唇，也攤開手掌往水中投餵魚食，揚腕間一群小魚爭相撲來。
“只恐娘子之意並非元輔之意。”他視著熙熙攘攘的魚群，嗓音不辨陰晴。
“子維莫非忘了劉臺的那道折子？”
她忽然提起這道令張居正難堪的彈劾，張四維不免訝然，沈下聲調：“娘子何意？”
顧清稚眺望遠方煙纏霧繞的市坊，並不看他：“子維忘了，你的大名也位列其中。”
他如何能忘，張居正私薦自己入閣已是逾越廷制，而自己的名聲一向不佳，早在翰林院時便屢遭糾劾，但在外人眼中張居正卻是如此信重自己，這更是添了首輔一條識人不明的罪狀。
他面色一僵，強作笑容：“是四維不賢，負累了元輔相公，娘子若要怪，四維亦無可辯駁。”
“辯駁甚麽？”顧清稚忽問。
“……”唇角滯住，將啟未啟，欲閉半閉，頓覺啞口無言。
總不能辯駁自己並非他人所評價之“邪僻”、“善機權”，盡管他揣測眼前女子正是此意。
似乎本就不打算聞見他的分辯，顧清稚挽笑：“夫君信賴子維，願以大事相托，故此才無怪他人將子維認作夫君一黨。不過夫君本就無意結黨營私，讓子維無端受了罵名，我代夫君向你致歉。”
張四維眉梢擰出惶恐：“不敢不敢，能得元輔如此傾心器重，四維不勝榮幸與感激。”
“子維又來。”顧清稚終於將半塊油餅分畢，捏出袖中帕子將手指拭凈。
張四維轉瞳朝她瞥了眼，端見她雖是面龐清減，臉色卻比上回紅潤了不少，深吐一息：“娘子不愛聽，四維閉口便是。只是我這有一樣禮物，還望娘子收下。”
僮仆隨即遞來一張鳥籠，其間停了一只通體雪白的畫眉，玻璃珠般的雙目各處顧盼著，正咿呀學語。
張四維接過鳥籠，提在手間：“上次見娘子性喜逗鳥，恰好別人送了四維一只異鳥，思著白畫眉品貌珍稀，娘子或許喜愛。”
“我是很喜愛。”顧清稚一向不拒絕他的贈禮，爽朗拎過，“多謝子維美意了。”
“娘子何須與四維言謝。”
告辭而去，他乘轎歸家，卻於大門口遇上才要出行的母親王氏。
“母親。”張四維行禮。
王氏停了腳步，將他上下審視了半晌，瞅他一身常服，似是散了班並未立即歸來，不由出言提醒：“我兒可是賞樂去了？”
張四維矢口否認：“母親誤會了，兒子不過是出門辦了些事，公務繁忙，何來賞樂。”
王氏抿唇，似是忽而憶起一事，問道：“前兩日那丁侍郎送來的畫眉鳥哪去了？我瞧著它伶俐有趣，教兩句話便會說，正想著長期養在身邊也好解個悶，如何今朝再尋就不見了。”
張四維t一怔，旋即回過神，眸中掠過不自然神色，咳了一聲：“卻不知母親喜歡，兒擅自拿去做了人情，既然如此，明日再遣人去買一只送給母親便是。”
王氏瞇眼，從兒子神態中逐漸窺見端倪，扶住侍女伸出的手背，灰黑雙瞳緊盯他面容：“一只鳥而已，我也無甚在意。只是我兒如今位列公卿，行事也當穩重自持，莫要為了些微風月事落得教人彈劾的把柄，無端損你清譽。”
他如今還有清譽麽？
似是被母親的忖度攪得苦笑，張四維喉嚨中蘊了幾分晦意：“母親過慮了，兒子公事堆積尚且難以應付，何來風月。”
“但願是我過慮了。”王氏意味深長地視了他一眼，“只是我兒莫要熱臉貼人冷炕上，多少算是世家門第，何必要行那自降身價之舉。”
張四維不置可否，挑開話題：“母親欲往何處，晚上可需要派人接您？”
“不必了。”王氏心知無須再多言，遂跨足朝門口停著的轎子踱去，侍女立時趨步跟上，原地唯縈繞她若有若無的末句，“只望你能將這份心思多用在官場上。”
哪裏在官場上少用了心思，可又落得了個什麽。
張四維勉強擠出一縷笑，揖首目送母親出門。
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“徐先生要去往遼東？”臨街酒肆閣樓中，顧清稚詫異問向面前兩鬢斑白的男子。
徐渭近年來游遍江河南北，聽聞他途經順天府，顧清稚恐他不願上門幹謁權臣，便邀約他來市坊間飲酒。
多年顛沛已令昔日才子塵霜滿面，他虛虛拈著酒樽，感慨道：“全賴戚總兵介紹，徐某如今得以赴遼東李成梁處教授其長子李如松，也算長個塞外的見識。”
“塞外如此艱苦，徐先生身體向來不大好，可還熬得住麽？”
徐渭把頭一點：“勞娘子關切，徐某能至今日早已歷經萬難，諒那苦寒能奈我何。”
他目光望向閣樓窗外綠水繞山：“聽說李成梁於遼東鎮守邊關功績卓著，徐某百聞不如一見，早想結識那等傑出人物。”
“休說先生，我也想。”顧清稚將心底話脫口而出，片刻又起身挽袖，為他斟滿杯中清酒，“只是徐先生去了務必提醒李將軍提防建州女真。”
“為何？”徐渭覺出此間大有門道，未及接過酒樽，即擡目視她。
顧清稚當然不好明說，只隱而諱之：“只是希望將軍切莫輕敵，雖說攘外必先安內，但這外患還是得須註意。”
徐渭仰脖，把著酒樽一飲而盡：“徐某已記在心上，謝娘子好酒相待。”
顧清稚又端壺替他再斟一杯，想起一事，眸光瑩亮：“徐先生此番遠赴邊疆，家中藏的書畫不知如何照管？”
徐渭臉上倏而赧然，視線飄移，兀自盯著那酒面浮沈，聲音也不覺低了幾分：“徐某一時不察教門下學生所騙，字畫皆被討要而去，藏書亦被變賣了小半。”
顧清稚驟然急了：“那可賣予我麽？”
徐渭終於覆視她：“娘子可需要？”
顧清稚雙眸睜圓：“需要呀，先生既然要賣書，不妨都賣給我。”
他家所藏皆是古籍珍本，自然不可錯過。
徐渭蹙眉，縱是知她識貨有心賣予她，卻是想起一處不便，停了一瞬，吸氣道：“徐某家在紹興，離此地何止千裏之遙，這路途上來回運書可不方便。”
“那無事。”顧清稚思索畢，道，“我外祖家離先生老家近，不妨先送往松江去，待我過去了再運回來。”
然而她回了家才意識到，自己未必就能去得了江南。
前番去了湖廣未有幾時，此時若貿然提出再往老家探親，顧清稚很難保證能不能得到同意。
但嘗試還是得嘗試的。
徐階老成蘊藉，輕易不將心事說穿，然來信中話裏話外皆是江南春水綠如藍，游人只合江南老，只需人能識字便可讀出個中深意。
外祖母張氏不若徐階羞於表達感情，直接在附信中提出還未見過曾孫，聽聞生得白皙如玉，沈穩內斂，若能親眼一見也算是圓老人夙願。
顧清稚思著多年未回老家，也未得再見外祖父祖母，又將屆徐階七十五歲大壽，這令她愈發歸心似箭。
輕手輕腳踱至書房，顧清稚悄無聲息地推開門扉。
不出意料，果見那盞熟悉的孤燈之下，男主人又在伏案書著那永遠奏不完的題本，時而凝神思索，隨後又援筆蘸墨，即便背影清削，也無礙他一遇文牘便不知疲倦。
顧清稚最愛看他心無旁騖之態，於是安靜了半晌，俄而壓抑鼻尖呼吸，緩慢繞至他身後立定，屏息將那筆下奏疏視去：
“聖母與皇上必欲破例處之，此臣等所以悚懼、而不敢擅擬者也。夫孝在無違，而必事之以禮，恩雖無窮，而必裁之以義。貴戚之家不患不富，而患不知節。富而循禮，富乃可久。越分之恩，非所以厚之也，踰涯之請，非所以自保也。臣等待罪輔弼，不敢不盡其愚，伏惟聖慈垂鑒。”
她正專註觀覽著，不防燭火將她投射出的陰影在紙面上放大，張居正擡首轉視，驀地，被她從背後摟住脖頸，往眉心輕輕啄了一口。
“在寫甚麽？”偷襲成功，她心滿意足地問。
穩定心神，張居正擱筆：“《請裁抑外戚疏》，上回你寄書言皇親多占田吞利，我思此於開源節流多有阻礙，不妨借武清伯違令請撥國帑之機，上奏陛下將此弊疾除去。”
“哇，那張先生不怕得罪了他們嗎？不說這武清伯，那些國公貴戚們哪個不是享受慣了朝廷的豐厚待遇，張先生此番硬生生要將那些優禮奪去，不怕他們會因此怨恨你麽？”
“你若真心存有這疑問，便不會問我。”張居正任憑她肆無忌憚地摟著，聲調平穩。
顧清稚保持緊摟他姿勢不變：“張先生懂我。”
“先生——”
一聽她嗓音開始漾起軟，張居正當即作出反應，冷靜道:“你有何事？”
“無甚，就是見了新科探花郎，覺著很是倜儻。”
張居正斜她，神色淡淡:“春闈未開。”
“……我說的是上一屆。”
“你想言甚麽？”
“唔，我想起家裏也有一個……探花郎。”
話音未落張居正便知她想表達甚麽，卻也未作打斷，待她吞吞吐吐地道完，一雙手折起那道題本，疊罷，覆將墨硯放歸原位。
他斂手回袖，自座中站起身來，端詳著她欲言又止的面龐。
見他探尋的目光鎖定眼角位置，仿佛是那兒有甚麽汙漬未擦凈，顧清稚不由得額間冒汗，欲找面銅鏡來整理儀表，尷尬道:“我臉上是有什麽東西麽？”
“是。”他頷首，須臾傾身過來，“你眼睫上落有灰痕。”
顧清稚大汗:“想是畫眉時沾上的墨黛，那我去取副帕子。”
“不必了。”張居正一語截住她轉身的腳步，“我來替你拂去。”
“好。”
顧清稚仰起臉，乖乖閉上眼，意識到那綿長的呼吸聲漸趨靠近。
張口欲出的言語被堵回嗓間，顧清稚闔著眸想，原先趙貞吉跟高拱抱怨他的話好像著實有那麽幾分道理——
“世所謂妖精者，張子其人也。”
此路宣告不通，顧清稚只得另尋他法。
恰好隔日便有表弟徐元春來訪，其為徐階長孫，也是徐家下一代最有出息的後輩，而立之年未至，自松江來京赴殿試即榜上有名，目前正於刑部任主事。
因徐元春此前一直居於老家，與顧清稚不似如其弟徐元顥一般親密，為人也更溫文守禮，舉止進退謙和有度，頗肖祖父。
“元春弟弟在刑部可還吃苦？”顧清稚笑瞇瞇問。
徐元春撫了撫耳根，實話實說：“不算清閑。”
“那就是很累咯？”
徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟見其他人，語氣也不委婉：“恕弟弟直言，我朝六部幾乎無有不苦的。”
這她當然知曉。
“但要說最疲乏者，則非刑戶二部莫屬。”徐元春續道，“戶部須奉命治理賦役不均、扭轉國匱庫竭，刑部須隨時接令修改律例，三法司及刑科覆審覆核，去歲太後意欲赦免死刑罪囚以彰寬大，相公固辭曰不可，於太後與陛下之前據理力爭，終於以太後松口讓步告終。”
徐元春言談間流露出對張居正頂撞皇尊的嘆息，她焉能聽不出，亦知他也是出於好意，解釋道：“夫君嚴申法紀，以求禁奸止過，而非為了情義仁慈一味姑息，太後是位見識深遠的女子，想她必定是t能體諒夫君苦心的。”
“但……”
徐元春啟唇將答，剛吐出一字，卻見張居正一身纻絲紗羅緋袍，腰挽玉帶，發戴金絲沿邊冠帽，信步踱入前廳。
他倏地把話鋒吞回，捏著瓷盞抿了一口茶水。
“相公。”潤罷喉，徐元春連忙擱下杯盞，直身躬禮。
“夫君要上朝去了？”顧清稚一雙瞳眸緊盯著張居正的裝束。
“今晚閣中有事，我或許宿於直廬明日再歸，你不必等我，入夜自先睡罷。”張居正早習慣她看自己著朝服時毫不掩飾的打量，夾以旁若無人的“張先生好帥”。
顧清稚誇完，低首咳嗽一聲，擲給表弟一個眼風。
徐元春立刻會意，迅疾跟上：“元春欲與禮部告兩月假，請求相公準許。”
“有何事麽？”
徐元春緩答：“元春入仕以來已逾兩年，現今思親心切，願暫回鄉服侍祖父左右以盡孝道，望相公成全。”
張居正聞言，視了他一眼，俄而又瞥向在旁保持沈默的顧清稚。
迎著他不辨喜怒的目光，顧清稚扯了扯唇，小聲道：“夫君不要阻礙人家祖孫情深嘛。”
“哦？”張居正悠悠視她，“僅僅是人家麽？”
顧清稚耷拉下眼眉：“張先生太狹隘了。”
你言過會一直陪在我身旁，他心道。
他自問平生推心置腹相待者甚多，但後者多見背於己，雖是早慣於平常以對，然而當她亦如此巧言令色卻心口不一時，張居正一時難以分清心底浮起的情緒究竟是不是慍惱。
他深自吐息：“非我狹隘，是你背諾在先。”
語畢，一概俱不理會，他撩袍跨過門檻，在身後兩道愕然視線中疾步而去。
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